Michael Schumacher, el siete veces campeón mundial de la máxima categoría motiva múltiples opiniones, a veces de personas que tienen perspectivas de él un tanto inexactas. Por eso, en esta nota, consignamos las de quienes lo han conocido más de cerca.

Andrea de Cesaris, su primer compañero en F1, cuando debutó con Jordan en 1991: ³Lo que más me ha sorprendido de Michael es su gran habilidad para encontrar el trazo ideal de una pista, inclusive a pocas vueltas de transitarla, además de su confianza en sí mismo. Lograr el respeto de Ferrari y que el equipo haga lo que él dice es tan valioso como su habilidad para correr tanto en piso seco como mojado. Probablemente, su mayor debilidad es que no es fuerte cuando está bajo alta presión, por lo que comete errores garrafales².

Nelson Piquet, tres veces campeón de F1, compañero en Benetton en 1991: ³Creo que su mayor virtud es que sabe motivar a la gente que está en su equipo, haciéndoles sentir que del trabajo de ellos depende su éxito².

Riccardo Patrese, compañero de equipo en Benetton durante 1993: ³Es una persona agradable, simpática, profesional, completamente concentrada en lo que hace pero siempre con disponibilidad para compartir con pilotos, mecánicos y miembros de otros equipos. Schumacher es capaz de revertir una situación negativa y, aún sin tener el mejor auto, batalla para alcanzar sus objetivos, prueba de eso es que fue el único que atacó a los McLaren cuando eran imbatibles. Su condición física es sorprendente, así como su determinación y entrega al trabajo².

Martin Brundle, compañero de equipo en Benetton durante 1992: ³Muchas veces fue increíblemente veloz, en su época de aprendizaje. Igualmente, era sensato y muchas veces era un auténtico político, pero algunos pensaban que era un poco ingenuo. Nunca logré ganarle en las clasificaciones, lo que me perturbaba, pero en Silverstone entré en una posición mejor, eso me calmó. Personalmente, nunca tuve problema con él, era muy educado, su confianza en el trabajo era inspiradora. Tiene reflejos de gato y la serenidad de un campeón. Si algunos creen que es arrogante es porque no dimensionan la forma en que debe comportarse una persona con un tiempo laboral tan caro, porque es un deportista que gana más de 100 millones de dólares al año. Su condición física y mental le permiten llevar un auto al límite durante toda la carrera².

J.J. Letho, compañero en Benetton en 1994: ³Como persona siempre fue justo y directo, pero nunca decía todo lo que sabía sobre su auto. Todo el equipo de Benetton estaba centrado en él y, a la luz del tiempo, es lógico porque logró más puntos que yo en la temporada 1994. Es una buena persona, además de buen piloto².

Jos Verstappen, compañero en Benetton durante 1994: ³Mi primera impresión fue que llegaba extremadamente rápido a los límites. No sé si usaba técnicas diferentes a las conocidas, de hecho tenía más conocimientos que otros pilotos, y, en términos generales, aplicaba lo que había aprendido en go-karts para la F1. Lo que más me asombró fue su capacidad de concentración y su talento, a partir del cual se le hacía fácil aprender. Lo aprecio mucho y, cuando es posible reunimos a nuestras familias para pasar un buen rato con los hijos de cada uno. Es fácil apreciarlo y difícil encontrarle alguna flaqueza y, si la tiene, la esconde muy bien. Todos cometemos errores, pero él comete muy pocos: es rápido cuando tiene que serlo, no se deja asustar por nadie pero, por su nivel de exigencia, a quien sea su compañero de equipo le va a hacer muy complicada la vida a su lado².

Johnny Herberth, compañero en Benetton en 1995: ³Su talento es obvio por lo que su liderazgo no era de extrañar. Cuando su grupo veía que yo tenía mejor velocidad, se las arreglaba con Flavio Briatore, Director de Benetton, para obtener mi telemetría, no obstante, yo no tenía acceso a la suya, algo injusto e incómodo. Su fortaleza es su determinación, aún cuando ha manejado autos que no son cien por ciento de competencia. Pero se debe considerar que tampoco ha estado en equipos totalmente malos, es decir, si bien ha tenido autos de segunda clase, nunca ha estado en escuderías estrictamente de relleno. En ese sentido, creo que Schumacher ha tenido el camino más abierto que otros. Por ejemplo, Ayrton Senna sorprendió con un Toleman y tuvo muchos dificultades para llegar al tope, mientras que Michael ha tenido pocos obstáculos auténticos. Recordemos que Ayrton siempre anduvo adelante de Michael, y que a pesar de haber tenido carros horribles de pilotear, como el Williams FW16, le ganó las tres posiciones de salida en 1994. De cualquier manera, creo que Michael nunca venció a Ayrton en ninguna justa limpia. Así mismo, McLaren ha vencido a Schumacher en varias ocasiones con Häkkinen y, ahora, Raikkönen está cerca de él con un auto muy inferior al Ferrari. Por eso digo que Michael es muy bueno pero no es el mejor de todos los tiempos, ni mucho menos imbatible².

Eddie Irvine, compañero en Ferrari de 1996 a1999: ³A pesar de tener acceso a materiales idénticos era muy, muy, rápido. Por ejemplo, en Mugello hay una curva en la cual todos pasábamos a la misma velocidad, pero Schumacher lo hacía a unos 25 Km/hora más veloz, entonces Alesi lo intentó hacer incrementando en 20 Km/hora su velocidad, lo cual hizo que fuera a parar al pasto. Creo que una de sus fortalezas es que nunca baja los brazos, no cede ni un centímetro a su compañero ni a nadie. Cuando tuve la oportunidad de ganar el campeonato porque Michael quedó afuera por su accidente, fue la única vez que en realidad sentí libertad de correr con todo. Al final de cuentas, entendí que, para el momento en que vivía, era mejor ser el piloto número dos de Ferrari que el número uno de cualquier otra escudería².

Rubens Barrichello, su compañero en Ferrari de 2000 a la actualidad: ³Antes de llegar a Ferrari, sabía de Michael porque tenía interesantes duelos con Ayrton, de los que siempre salía ganando Senna, a pesar de que Schumacher es muy rápido. A la muerte de Senna, Michael se quedó con la mesa servida para dos campeonatos y creo que hubiera podido ganar un tercero con Benetton, pero la tentación de ingresar a Ferrari era muy grande y la aceptó en 1996. Si bien Michael y Ross Brawn llevan trabajando conjuntamente por casi 13 años, sin entrometerme directamente en sus puestos, me han hecho partícipe de los planes del equipo, por lo que me siento plenamente integrado al mismo. Lo que más me impresiona de Michael es su forma de trabajar, que lo hace el mejor piloto del mundo en la actualidad. Es extremadamente rápido en clasificación o en carrera, puede hacer unas 80 vueltas sin cometer un solo error, posee una tremenda determinación y motivación. Nunca, nunca desiste. Si para lograr un buen auto se necesita el 100 por ciento de trabajo, él se lo da, con lo que llega a las carreras con un bagaje tecnológico difícil de igualar por otro piloto u otra escudería. Consigue motivar a todas las personas que están en su alrededor al hacerles ver que es posible tener éxito, generando un auténtico conjunto ganador. No encuentro alguna flaqueza en él. Hay carreras en las que es intocable y en otras parece que se puede competir contra él, a pesar de que no es nada fácil lograrlo².